Placer pendant l'invasion de la Normandie vers la fin de la guerre, Company of Heroes prends ses marques dans des films comme Il faut sauver le soldat Ryan et Frères d'armes, en dépeignant tous les deux la brutalité fine de la guerre aussi bien que l'humanité de ses combattants. Company of Heroes offre un large contenu et très détaillé de l'époque WWII, et son action est tellement rapidement arpentée qu'il est plus adapté pour les réflexes d'un joueur expérimenté de RTS. Ainsi si vous êtes fan de RTS ou de l'époque WWII, vous constaterez que ce dernier jeu des réalisateurs de Homeworld et de Warhammer 40.000 : Dawn of War est un des meilleurs, l'un des plus dramatiques et des plus passionnants jeux de ces dernières années.



Au premier abord, Company of Heroes se présente sous la forme d'un RTS tout ce qu'il y a de plus classique. On peut construire des bâtiments et des défenses grâce aux ingénieurs et on peut aussi créer ses propres troupes et véhicules. Cependant, le gameplay se démarque de la masse de jeux de stratégie par quelques idées très sympathiques dont la plupart ont d'ailleurs été inaugurées dans le précédent jeu des studios Relic, j'ai nommé Warhammer 40000 : Dawn of War. Ainsi, et à l'exception des véhicules et de quelques unités d'infanterie particulières comme les snipers, on ne peut pas contrôler ses hommes indépendamment les uns des autres puisqu'ils sont regroupés en plusieurs petites escouades. Avantage de la chose, si l'une d'entre elles a perdu un élément, vous pourrez le remplacer en ordonnant aux unités restante de rentrer à la base. Les équipements spéciaux portés par vos unités ou ennemies, sont aussi récuperables. Exemple : une escouade alliée équipée de fusil mitrailleur BAR se font abattre, leurs armes resteront sur le sol et seront utilisables par l'ennemi ou une unité alliée présente.



Grace au moteur physique Essence Engine, vous pouvez utiliser le terrain à votre avantage. Une icone apparait au dessus de vos unités suivant la géographie du terrain. L'icône passe du rouge si vos troupes sont exposées, au vert si elles sont protégées par un élément du décor (murs, sacs de sables...). C'est d'ailleurs l'une des choses à laquelle vous devez prêter la plus grande attention si vous voulez progresser. Le positionnement est primordial non seulement pour minimiser les dégâts que peuvent vous infliger vos ennemis, mais aussi pour détruire le plus rapidement possible les unités adverses. Chaque type d'unité dispose en effet d'un point faible qu'il faut savoir exploiter si vous souhaitez vaincre. Par exemple, le blindage de la plupart des chars d'assaut est plus léger à l'arrière et il faudra donc tout faire pour vous placer dans le dos de ces derniers pour les détruire tout en veillant à ce que vos adversaires n'arrivent pas à en faire de même avec vos propres tanks sous peine de voir leur espérance de vie baisser de façon drastique. C'est donc à une véritable guerre de mouvement à laquelle on participe, une guerre dans laquelle on doit sans cesse tirer profit du positionnement de ses unités et du paysage pour l'emporter.



Company of Heroes comporte aussi quelques brides d'éléments qui font un peu penser à un jeu de rôle. Déjà, les unités gagnent de l'expérience au fil des batailles ce qui fait qu'un vétéran sera plus efficace en combat qu'un bleu. Ensuite, au fur et à mesure des victoires, le joueur gagne des points de commandements qu'il peut dépenser pour acheter des améliorations de trois sortes : la première est tournée vers l'infanterie, la deuxième est destinée à améliorer vos unités aériennes et la dernière se focalise sur les véhicules blindés. Il faut évidemment choisir l'un de ces trois arbres et y dépenser ensuite ses points pour acheter de nouvelles aptitudes. Ces arbres ne sont pas tout à fait identique lorsqu'on joue avec les troupes de l'Axe (ce qui est possible dans le mode escarmouche et multijoueur) puisqu'on retrouve alors trois doctrines : défensive, offensive et de terreur.



La campagne vous place au sein de l'armée americaine (il n'y a aucune campagne Axe mais cette faction sera jouable en escarmouche). Company of Heroes se démarque des autres RTS de part sa profondeur et sa personnalité. La bande son et les voix des unités sont là pour ajoutés un plus à l'ambiance. Du chuchotement lors des missions de nuit, des cris paniqués lors des embuscades ou de cris victoires, tout nous plongera dans l'ambiance de la seconde guerre mondiale.




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